Au début du XX^e siècle, deux expressions musicales sont nées en parallèle et ont évolué vers des genres musicaux légendaires, chacun au sein de sa propre culture. Les blues américains, nés d'esclaves africains et de leur descendance, dans les plantations du sud des États-Unis et les rebetiko grecs, nés lorsqu'un grand nombre de réfugiés se sont installés dans les villes portuaires grecques au début de la grande catastrophe d'Asie mineure de 1922. Malgré leurs différences distinctes dans les origines nationales et musicales, le rebetiko est devenu plus tard connu de ses fanatiques du monde entier sous le nom de «blues grec» parce que les deux musiques reflétaient la dure réalité de vie des hommes qui les ont créées.